Bodegas Lopez de Heredia is een van de grote wijnschatten die de wijnwereld rijk is. Opgericht in 1877 door Don Rafael López de Heredia y Landeta, werd de Bodega gebouwd dicht bij het treinstation van Haro, in Rioja. Deze locatie is geografisch symbolisch en belangrijk  voor de nabijheid van toegang tot de ideeën van Bordeaux en praktisch nuttig voor het vervoer van zowel druiven als wijnen .

de heer López vestigde de legendarische Tondonia-wijngaarden op de alluviale hellingen met uitzicht op de rivier de Ebro aan de rand van de wijnregio’s Alta en Alavesa. Een visionair en een romanticus, zijn ambities waren indrukwekkend en omvatten architecturale plannen die bijna aan de Sagrada Familia deden denken. Beide gebouwen zijn inderdaad onafgewerkt, maar beide zijn iconisch, niet in de laatste plaats vanwege hun Babelachtige schaal … Châteaux en Espagne!

Hun beroemde uitkijktoren in Haro is een groot monument en, zoals de naam al aangeeft en de bedoelingen zijn verordend, een goede plek om de voortgang van de wijnstokken gedurende de seizoenen te observeren. Het staat lokaal bekend als de Txori-Toki, de Baskische term voor een vogelhuisje.

De portefeuille van Lopez de Heredia strekt zich uit over 170 hectare en vier autonome wijngaarden, waarvan Tondonia zowel de grootste (70 hectare) als de beroemdste is. De andere drie zijn Cubillo, Bosconia en Gravonia; elk met onderscheidend terroir en aspect en verschillende stijlen van wijn.

Wat druivenrassen betreft, worden de rode wijnen gedomineerd door Tempranilo, maar er zijn ook oude wijnstokken van Graciano, Garnacha en Mazuelo. De witte druiven komen uit zowel Viura als Malvasia, met meer van de voormalige geplant, waarvan sommige extreem oud zijn.

Eén kenmerk onderschrijft vooral de huisfilosofie en dat is natuurlijk het gebruik van eik, of het nu de grote vaten zijn die worden gebruikt voor de gisting of de Bordeaux-vaten voor rijping, waarvan er meer dan 14.000 in de labyrintische kelders van de bodega zijn. Nieuwe eik wordt gemeden en de meerderheid, maar niet alle vaten, zijn afkomstig uit Amerika. Een interne Cooperage zorgt ervoor dat aan de specificaties wordt voldaan en het verouderingsregime neigt naar het langere einde van de schaal, zij het binnen de grenzen voorgeschreven door de wetten van de Denominacion.

Reserva en Gran Reserva rode en witte wijnen worden op dezelfde manier verwend, met frequente rekken als nodig, ei-witte bokken en bottelen zonder filtratie. Een verdere stilistische sleutel is de uitgebreide veroudering van de flessen voorafgaand aan de release. Cashflow is zeker geen koning in Tondonia; de zoektocht naar perfectie staat voorop en de wijn, in tegenstelling tot die uit sommige gebieden die men zou kunnen noemen, wordt pas vrijgegeven wanneer hij klaar is.

En de kwaliteit is zodanig dat de topwijnen dit plateau van perfectie jaren en jaren, vaak tientallen jaren behouden. Een fascinerende proeverij van oude witte en rode Riojas in The World of Fine Wine in 2011 bevestigde dit feit; de oudere sterwijnen waren meestal uit Tondonia (met een of twee van Riscal weliswaar) en de jaargangen die opvielen waren 1945, 1964 en de relatief jeugdige 1970!

De Lopez de Heredia-wijnen zijn niet allemaal oud en eerbiedwaardig en het is geweldig dat de jongere exemplaren, met behoud van de huisstijl en de elegante warmte die men van fijne Rioja mag verwachten, een uitbundige frisheid en toegankelijkheid hebben die men misschien niet heeft verwacht van deze bron. Met andere woorden, de hele wijnfamilie maakt indruk; Lopez de Heredia biedt het perfecte tegengif voor wereldwijde wijnhomogeniteit met een bereik dat uitdagend en divers, cerebraal en toch sensueel is.